Een vrouw en een kip zijn een gevaar voor het schip
. De auteur moet hier hartelijk om lachen. In 1976 begon ze haar vaarcarriere als rondvaartkapitein in Amsterdam, een unicum voor die tijd. Daarna voer ze met een gesubsidieerd vrachtschip - met enkel vrouwen aan boord - om vrouwen op te leiden voor de binnenvaart. De consternatie en de verontwaardiging van de schippers waren groot. Maar de auteur zette door, om vast te stellen dat - na zovele jaren varen in Nederland, Belgie en Frankrijk- ze nog altijd weinig vrouwelijke schippers tegenkomt. In bijna 60 stukjes vertelt de auteur op een gemoedelijke en leerzame wijze over haar ervaringen aan boord van diverse boten. Hierbij is ze ook niet te beroerd om haar eigen vergissingen aan te kaarten, terwijl een enthousiaste boventoon doorklinkt in haar anekdotische verhaaltjes. Die kregen een aantal leuke en sfeervolle pentekeningen mee.
Nelly Duijndam neemt in dit boek de lezer mee over de Europese binnenwateren. Het lijkt zo makkelijk: varen met een motorboot op binnenwateren. Veel mensen hebben dat gemak echter met vallen en opstaan verworven. Er doen dan ook heel wat verhalen de ronde over lastige sluizen, aanstormende beroepsvaart en technische problemen. Nelly Duijndam, die pionierswerk verrichtte bij het aan boord lesgeven aan vrouwen, mannen en stellen, kent alle verhalen. In Schippersleed en vaarplezier geeft ook zij graag toe dat ze wel eens in een onverwachte situatie terechtkwam. De auteur beschrijft niet alleen de problemen, maar reikt ook oplossingen aan om het varen beter en vooral leuker te maken.
