Op zestigjarige leeftijd kijkt Eric Newby met zijn karakteristieke humor terug op zijn jonge jaren en zijn leven aan boord van de Moshulu en door middel van zijn foto’s bewijst hij eer aan deze geweldige zeilschepen – de snelste die de wereld ooit gezien heeft – en hun bemanningen. Niemand met liefde voor de zee of gevoel voor het verleden zal er onberoerd door blijven of kan de schoonheid ervan ontkennen.
In 1938 monsterde Eric Newby, die later een van de geliefdste Engelse reisschrijvers zou worden, als leerling aan op de Finse viermastbark Moshulu voor een reis naar de Zuid-Australische tarwezone om graan voor Europa te halen. Dat was een buitengewoon moedige daad van deze achttienjarige Engelse jongen van goeden huize, en bovendien de ruwst mogelijke kennismaking met de zee. Slechts enkele bemanningsleden spraken Engels en leerling Newby kreeg het bevel 'de mast in' - een hoogte van bijna 60 meter boven het dek - voordat hij zelfs maar de tijd had om zijn nette jasje en schoenen uit te trekken.
Wat het zo bijzonder maakte, is dat hij tijdens zijn vrije wachten in die herfst- en voorjaarsmaanden van 1938 en 1939 erin slaagde om het dagelijkse leven aan boord van de Moshulu en de schoonheid van haar reis over de oceanen te fotograferen, een tocht van bijna 30.000 mijl. Deze foto's bleken van historische waarde, ook al was hij zich daarvan in die tijd niet bewust, want het zou de laatste van de jaarlijkse graanraces tussen de grote zeilschepen zijn, waarbij het erom ging als eerste met het graan in Europa terug te keren. De wereld zou nooit meer zo'n groot aantal vierkant getuigde schepen zien als Newby in de Spencer Gulf, Australië, in het voorjaar van 1939 fotografeerde. Sommige ervan zouden tijdens de oorlog tot zinken worden gebracht, andere zouden op een nog smadelijker manier aan hun einde komen. Wat de Moshulu betreft - zij is nu een drijvend restaurant in Philadelphia.
Vanwege de afmetingen wordt dit boek verzonden als pakketpost.
Een nieuwe bewerking van het verhaal van Eric Newby is leverbaar in het boek 'De laatste graanrace'.
